Las malagueñas se desarrollaron como una rama de los fandangos. Sus coplas incluyen un amplio abanico de historias, que van desde intensas tragedias hasta el buen humor desenfadado. El nombre de "Malaguena" proviene de la ciudad, Málaga, de donde surgió la forma. Debido a que el sentimiento que evoca la Malaguena se encuentra a medio camino entre la seriedad y la ligereza, se le ha denominado Cante Intermedio, ya que se encuentra "inter medio", a medio camino entre el Jondo y el Chico.
Un cantaor con talento puede interpretar Malaguenas como un estilo intensamente emocional que evoca lo jondo, infundiéndole un aire que casi coincide con el tono febril de las Soleares. Sin embargo, hay estilos más ligeros de Malaguenas que celebran las alegrías de la vida en el campo.
Muchos de los cantes flamencos que se interpretan hoy en día se remontan en realidad a finales del siglo pasado. Destacados malagueneros han encabezado su desarrollo desde su origen en simples melodías campestres, hasta la gama de diversos estilos que se encuentran en las malagueñas hoy en día.